17-и век. Доктор Роджър Прин се завръща в градчето Салем след дълго отсъствие и разбира, че съпругата му Хестер е била отлъчена от общността следкато е отказала да назове името на бащата на дъщера си Пърл. Впечатлен от гордостта с която жена му носи своя кръст, той започва да подозира, че местният пастор Димсдейл. Съдбата на Хестер изглежда предрешена, когато местният управител Белингам умира и пред нея се открива възможност да замине за съседен град. Измъчваният от страхове Димсдейл обаче, изповядва прегрешението си в църквата и Хестер е принудена да побегне с дъщеря си Пърл към Тихоокеанското крайбрежие.