Чистосърдечната, лесно ранима Кабирия е проститутка с лош късмет. Дори нейните "колежки" я взимат на подбив. Отчаяна, тя се отправя към светилището на Божествената Любов и, в екстаза на религиозната служба, се моли за чудо, което да промени живота й. И то сякаш се случва – след като илюзионист й предрича розово бъдеще, Кабирия среща Оскар. Той й се обяснява в любов, тя му поверява всичките си спестявания. Предпочитанията на Оскар явно клонят към парите и той даже се опитва да я убие. Въпреки всичко, Кабирия за пореден път се отървава невредима и си дава сметка, че собствената й наивност я проваля в живота. Загубила надежда, се залутва из нощната гора. Натъква се на група весели младежи. И усмивката се връща на лицето й, сълзите секват: Кабирия е готова отново да поеме по своя път. Както в Пътят, и тук Фелини поставя клоунската, невинна фигура на своята съпруга Джулиета Мазина в пряк досег с мерзостите и несправедливостите на делника. От съчетанието се ражда този нежен и ироничен филм, спечелил си заслужена слава по цял свят.